Playa de los Noventa Kilómetros en el Cabo Reinga: en autobús y a pie

El nombre exagera la distancia. Tourism New Zealand describe la playa como una franja que va desde Ahipara hasta Scott Point, un poco al sur de Cape Maria van Diemen, y calcula su longitud real en 88 kilómetros.¹ Northland Inc da la misma cifra en millas, 55 millas o 88 km, así que el nombre es una leyenda más que una medición.⁴ En un día gris parece interminable. Lleva chaqueta: el viento del mar de Tasmania rara vez cesa.

Su nombre en maorí es Te Oneroa-a-Tōhē, y las fuentes oficiales escriben ambos nombres uno al lado del otro. La arena guarda una historia larga: Northland Inc afirma que la playa es muy importante para la comunidad local y merece respeto en cada visita.⁵ El rohe de Ngāti Kuri comienza en Hukatere, en esta costa, y se extiende hacia el norte hasta Te Rerenga Wairua.⁶ Estás conduciendo por el hogar de alguien, no por un parque vacío.

Lo que más sorprende a los visitantes es su estatus legal. Tourism New Zealand señala que la playa es oficialmente una carretera, pero en la práctica solo es apta para vehículos 4x4 y segura en ciertas fases de la marea.² Esa es, en una frase, la historia de Ninety Mile Beach en Cape Reinga: está abierta al tráfico, pero aún puede tragarse un coche. El resto de esta guía trata sobre cómo entender esa tensión.

Todo en esta costa depende de la marea. Tourism New Zealand describe la playa como segura para conducir solo en horarios específicos de marea, por eso los horarios de los autobuses por la arena cambian cada día.² Si planeas una caminata o una excursión de pesca, las horas alrededor de la marea baja cerca de Cape Reinga te dan la franja más ancha y firme de arena para moverte. La arena cerca del agua está firme; la seca, más arriba, es blanda.

Las predicciones oficiales de mareas las publica Land Information New Zealand, que ofrece tablas diarias con horarios y alturas de pleamar y bajamar.¹² Un detalle que suele pillar por sorpresa en verano: LINZ ajusta esos horarios al horario de verano de Nueva Zelanda cuando está en vigor.¹³ Revisa la fecha y la ubicación antes de fiarte, y deja un margen generoso.

El consejo de DOC para la ruta costera también sirve en la playa. Lleva tablas de mareas, porque las olas pueden cubrir partes de la ruta en pleamar o con mar embravecido.¹⁴ Algunos arroyos no se pueden cruzar cerca de la pleamar, y puede que tengas que esperar a que baje el agua.¹⁵ Incluye ese tiempo de espera en tus planes, y nunca intentes ganar unos minutos corriendo contra la marea. Un pie mojado no pasa nada; un coche en el agua, sí.

En el extremo norte, la mayoría del tráfico abandona la arena en el arroyo Te Paki Stream. DOC lo describe como una entrada y salida popular para vehículos y autobuses turísticos, y advierte a los caminantes que estén atentos.³ El lecho del arroyo solo está abierto a 4x4, y eso forma parte de la razón por la que el cruce parece una aventura.¹¹ Espera baches y zonas mojadas en el lecho, y salte a un lado con tiempo.

El arroyo desemboca entre las gigantescas dunas de Te Paki, así que la salida suele ser también la parada para hacer sandboard en muchas excursiones. DOC desaconseja deslizarse por cualquier duna que lleve al arroyo donde circulan vehículos, por el riesgo de ser atropellado.³⁴ Si vas en coche, usa el aparcamiento al final de Te Paki Stream Road y camina en lugar de conducir por la arena.³⁹ Unas zapatillas que puedas sacudirte la arena son un regalo a la vuelta.

Para los caminantes que van tierra adentro, DOC indica que seguir el arroyo desde la playa a través de las dunas hasta el aparcamiento y los servicios tarda unas 1 hora y 30 minutos más.⁴⁰ La arena blanda hace que sea más lento de lo que parece. Lleva agua extra, porque caminar por arena blanda da mucha sed, y estate atento a los vehículos en el lecho del arroyo, que pueden aparecer rápido en las curvas. Si el arroyo está alto tras la lluvia, date la vuelta pronto.

Para los caminantes de Te Araroa, la playa es un largo tramo inicial. Las notas de la ruta costera de DOC indican que puedes continuar desde el arroyo Te Paki Stream por Te Oneroa-a-Tōhē hasta Ahipara.⁴⁵ Recorrerla entera es un esfuerzo de varios días, así que la mayoría de los visitantes se conforman con una hora en la arena cerca de uno de los extremos, tiempo suficiente para sentir la magnitud del lugar. Incluso un paseo corto muestra lo amplio que es el cielo aquí.

Hay algunos peligros fáciles de pasar por alto. DOC ha informado de perros asilvestrados cerca de Twilight Beach y Scott's Point, incluido Ninety Mile Beach, y desaconseja caminar solo por esa zona.³¹ Las olas traicioneras y los embates del océano son un riesgo para quien pesque o camine cerca del agua.³⁵ Mantén a los niños lejos de la espuma, y vigila el mar incluso cuando parezca calmado. Un palo y un silbato son buenos compañeros en un paseo largo.

La cobertura de teléfono en Te Paki es escasa, así que avisa a alguien de tu ruta y de la hora estimada de regreso.³⁶ Si en lugar de conducir te apuntas a la excursión Cape Reinga 90 millas Beach, el guía y el conductor se encargan de eso por ti. Disfrutas del tramo por la playa sin el estrés. En cualquier caso, deja que la marea tenga la última palabra en tus planes. Siempre habrá otra marea mañana, y otra oportunidad de ver la playa en su mejor momento.