El faro de Cape Reinga y el breve paseo hasta él

El faro de Cape Reinga es la imagen que la mayoría se lleva de regreso del Extremo Norte, y es más pequeño de lo que muchos esperan. La torre blanca mide 10 m desde la base hasta la linterna, pero se alza 165 m sobre el nivel del mar en un promontorio escarpado, así que parece alto contra el cielo.² Bajo él, la tierra simplemente se acaba, y el agua se agita en todas direcciones. Aquí un objetivo gran angular vale la pena.

También marca el final literal del camino. Tourism New Zealand señala que North Cape se extiende un poco más al norte, pero al ser una reserva científica queda fuera del alcance de los visitantes, lo que deja a Cape Reinga como el punto más septentrional al que puede llegar la mayoría de los viajeros.⁵ La carretera estatal termina en un aparcamiento, y desde allí todos continúan a pie por el mismo sendero. Llena el depósito antes de llegar.

El promontorio es importante por algo más que las vistas. El Departamento de Conservación afirma que ningún lugar de Nueva Zelanda tiene un significado espiritual más profundo para los maoríes que Cape Reinga, y menciona como hitos en el lugar un antiguo pōhutukawa y un solitario faro.^6,7 Ven por la luz y el mar, pero recorre el camino sabiendo que eres un invitado en tierra sagrada. Ese respeto inspira las normas de esta página.

La historia del faro de Cape Reinga comienza en alta mar. La isla Motuopao, frente al cabo Maria van Diemen, fue considerada en un principio el mejor lugar para instalar una luz que guiara a los barcos que bordeaban las aguas turbulentas del extremo norte de Nueva Zelanda.⁸ Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, esa elección parecía equivocada, y se decidió trasladar la luz.⁹ La torre de la isla quedó abandonada, y la luz se instaló en tierra firme.

En 1941 se desmontó el invernadero y el mecanismo de la luz de la torre insular para reconstruirlos en un nuevo asentamiento del faro en el cabo Te Rerenga Wairua.¹⁰ La nueva luz se encendió por primera vez en mayo de 1941, y se convirtió en el último faro con fareros residentes construido en el país.² El resto de la antigua torre aún se alza en el extremo norte de Motuopao.²⁶ Pocas luces en el país han sido trasladadas tan lejos.

Los fareros se quedaron hasta 1987, cuando se retiró el último y la luz pasó a funcionar con electricidad.³ Hoy la luz se vigila de forma remota por ordenador desde Wellington, muy al sur.³ Lo que ves, por tanto, es una ayuda a la navegación sin farero, y la visita se reduce a la torre, la barandilla y las vistas. Ten en cuenta esa sencillez y la corta visita cobrará sentido.

El área de observación es un compás de nombres. Hacia el oeste divisas el cabo Maria van Diemen con la isla Motuopao frente a su punta; hacia el este la vista se extiende hasta la bahía Spirits y los acantilados de Surville, el punto más septentrional de la isla Norte.²⁰ Abel Tasman nombró el cabo Maria van Diemen en honor a la esposa del gobernador de Batavia.²¹ En un día despejado, según el DOC, podrías avistar las islas Three Kings en el horizonte.²³ Lleva prismáticos para los cabos más lejanos.

Justo enfrente está lo que la mayoría viene a ver. El DOC describe cómo las corrientes del mar de Tasman y del Pacífico chocan en un remolino sobre el banco Columbia, y a veces las olas estallan en espuma.^48,49 No hay una línea pintada en el agua, pero en días movidos puedes observar cómo los mares chocan entre sí sobre el banco. Obsérvalo unos minutos: el patrón cambia con cada grupo de olas, y los colores varían con la luz.

Vuelve hacia el pórtico antes de irte. Sus paneles interiores reproducen un mapa histórico, considerado el más antiguo conocido de Aotearoa, que Tuki Tahua dibujó hace más de 200 años.⁵⁰ Incluso el techo tiene su historia, construido con madera de eucalipto y cedro certificados como sostenibles.⁵¹ Es fácil pasarlos por alto al entrar, así que guárdatelos para el camino de vuelta al aparcamiento. Los paneles merecen una mirada lenta.

El camino del faro es solo el principio, no el final, de las caminatas aquí. Una senda secundaria desciende hacia el oeste desde el sendero del faro, pasando por acantilados empinados hasta la playa Te Werahi, a 2 km ida y vuelta y unos 45 minutos.^18,25 Es una buena forma de escapar de las multitudes del mirador, pero la subida de vuelta es constante, y el DOC advierte de desniveles pronunciados hacia el océano, así que vigila de cerca a los niños. Usa calzado con buen agarre para las zonas de arena.

Hacia el este, un tramo costero conecta el cabo con la bahía de Tapotupotu: 5 km solo ida, unas 3 horas.¹⁹ Sube con bastante pendiente en el extremo de Tapotupotu, con vistas hacia el faro y hacia Manawatāwhi, las islas Three Kings.⁵⁴ Ambos senderos forman parte del Te Paki Coastal Track, una ruta de 48 km con cuatro zonas de acampada a lo largo del camino.⁵⁵ Lleva mucha agua en los tramos más largos. Sal temprano si planeas hacer la caminata completa.

Para algunos senderistas, el faro es el primer paso de un viaje mucho más largo. Te Araroa es un sendero continuo de 3.000 km que va desde el cabo Reinga hasta Bluff, y Northland Inc asegura que la mayoría de quienes lo recorren a pie empiezan en el cabo.^56,57 Si ves a gente con mochilas pesadas haciendo fotos junto al cartel, es muy probable que estén empezando meses de caminata hacia el sur. Un gesto de ánimo y un deseo de suerte siempre vienen bien.