Farol de Cape Reinga e a curta caminhada até ele

O farol de Cape Reinga é a imagem que a maioria das pessoas leva de volta do extremo norte, e é mais pequeno do que muitos esperam. A torre branca mede 10 m da base à lanterna, mas fica 165 m acima do nível do mar numa península íngreme, por isso parece alta contra o céu.² Por baixo, a terra simplesmente acaba, e a água agita-se em todas as direções para onde olhas. Uma lente grande-angular vale bem a pena aqui.

Também marca o fim da estrada num sentido literal. A Tourism New Zealand nota que North Cape chega um pouco mais a norte, mas como reserva científica mantém-se fechada a visitantes, o que deixa Cape Reinga como o ponto mais a norte que a maioria dos viajantes pode alcançar.⁵ A estrada estatal acaba num parque de estacionamento, e daí toda a gente continua a pé pelo mesmo caminho. Enche o depósito bem antes de chegares aqui.

A península importa mais do que a vista. O Departamento de Conservação diz que nenhum lugar na Nova Zelândia tem um significado espiritual mais profundo para os maoris do que Cape Reinga, e um antigo pōhutukawa e um farol solitário são os marcos que nomeia na península.^6,7 Vem pela luz e pelo mar, mas percorre o caminho sabendo que és um convidado num solo sagrado. Esse respeito molda as regras nesta página.

A história do farol de Cape Reinga começa ao largo. A ilha Motuopao, ao largo de Cape Maria van Diemen, foi o primeiro local considerado ideal para instalar uma luz que guiasse os navios nas águas agitadas do extremo norte da Nova Zelândia.⁸ No início da Segunda Guerra Mundial, essa escolha já parecia errada, e decidiu-se mudar a luz.⁹ A torre da ilha foi abandonada, e a luz passou para o continente.

Em 1941, a estufa e o mecanismo da luz foram retirados da torre da ilha e reconstruídos num novo assentamento de farol no promontório de Te Rerenga Wairua.¹⁰ A nova luz brilhou pela primeira vez em maio de 1941 e tornou-se no último farol com guardas residentes a ser construído no país.² O toco da antiga torre ainda se ergue no extremo norte de Motuopao.²⁶ Poucas luzes no país percorreram um caminho tão longo.

Os guardas ficaram até 1987, ano em que o último foi retirado e a luz passou a funcionar a eletricidade.³ Hoje, a luz é monitorizada remotamente por computador a partir de Wellington, lá bem no sul.³ O que vês é, portanto, um auxílio à navegação sem guarda, e a visita resume-se à torre, ao corrimão e à vista. Tendo isto em conta, a curta visita faz todo o sentido.

A zona de observação é uma bússola de nomes. Para oeste avistas o Cape Maria van Diemen com a ilha Motuopao na sua ponta; para leste a vista estende-se até à Baía dos Espíritos e aos Penhascos de Surville, o ponto mais setentrional da Ilha Norte.²⁰ Abel Tasman nomeou o Cape Maria van Diemen em honra da esposa do governador de Batávia.²¹ Num dia limpo, o DOC diz que podes avistar as Ilhas dos Três Reis no horizonte longínquo.²³ Leva uns binóculos para os promontórios mais afastados.

À tua frente está o espetáculo que a maioria das pessoas vem ver. O DOC descreve as correntes do Tasman e do Pacífico a colidirem num turbilhão de espuma sobre o Columbia Bank, e por vezes as ondas rebentam em jatos de água.^48,49 Não há uma linha pintada na água, mas num dia agitado podes ver os mares a empurrarem-se uns contra os outros sobre o banco. Observa durante alguns minutos: o padrão muda a cada série de ondas, e as cores alteram-se com a luz.

Vira-te de volta para o alpendre antes de ires embora. Os seus painéis interiores reproduzem um mapa histórico, que se acredita ser o mais antigo conhecido da Aotearoa, desenhado pelo Tuki Tahua há mais de 200 anos.⁵⁰ Até o telhado tem uma história, construído com eucalipto e cedro certificados como sustentáveis.⁵¹ É fácil passares por eles na ida, por isso guarda-os para a volta mais lenta até ao parque de estacionamento. Os painéis merecem uma olhadela demorada.

O trilho do farol é o começo, não o fim, das caminhadas por aqui. Um desvio desce para oeste a partir do trilho do farol, passando por arribas íngremes até à Praia de Te Werahi, 2 km de ida e volta e cerca de 45 minutos.^18,25 É uma boa forma de escapares às multidões na passadeira, mas a subida de regresso é constante, e o DOC avisa de quedas íngremes em direção ao oceano, por isso supervisiona bem as crianças. Usa calçado com aderência nas zonas de areia.

Para leste, um troço costeiro liga o cabo à baía de Tapotupotu: 5 km num sentido, cerca de 3 h.¹⁹ Sobe a pique na zona de Tapotupotu, com vistas para trás, até ao farol e na direção de Manawatāwhi, as Três Ilhas do Rei.⁵⁴ Ambos os percursos pertencem ao Trilho Costeiro Te Paki, um percurso de 48 km com quatro zonas de campismo pelo caminho.⁵⁵ Leva muita água para os percursos mais longos. Começa cedo se planeias fazer a caminhada toda.

Para alguns caminhantes, o farol é o primeiro passo de uma viagem bem mais longa. O Te Araroa é um trilho contínuo de 3 000 km a pé, do Cabo Reinga até à Bluff, e a Northland Inc diz que a maioria dos que fazem o percurso completo começa no cabo.^56,57 Se vires pessoas com mochilas pesadas a tirarem fotos no letreiro, é bem provável que estejam a começar meses de caminhada rumo ao sul. Um aceno e uma palavra de sorte são sempre bem-vindos.