Sandboard nas dunas de Cape Reinga em Te Paki

Nada na viagem para norte te prepara para as dunas de Te Paki. Num instante estás numa estrada de quinta, no seguinte olhas para cima e vês um paredão de areia dourada pálida que o Departamento de Conservação calcula ter cerca de 150 m de altura.¹ A Northland Inc classifica-as como as dunas mais impressionantes de Taitokerau Northland, com algumas a atingirem os 150 m.² De perto, parecem ainda mais altas, porque não há nada que lhes dê escala a não ser as pessoas que as escalam.

O DOC descreve as dunas gigantes como uma paragem popular para quem visita o Cabo Reinga e a Praia de Noventa Milhas, e não precisas de descer de prancha para as aproveitar.⁶ Subir a pé para apreciar a vista já chega: de um lado, o ribeiro serpenteia em direção ao mar; do outro, a areia ondula em todas as direções. A luz da manhã e da tarde destaca cada crista e pegada, e as cores mudam a cada minuto.

As dunas também são importantes para as pessoas desta terra. Os Ngāti Kuri descrevem-nas como uma das paisagens mais marcantes do seu rohe, com significado cultural e ambiental para o iwi.⁷ Trata-as como qualquer lugar especial: mantém-te afastado das zonas frágeis, leva o teu lixo contigo e deixa a areia como a encontraste. As dunas de areia do Cabo Reinga são um playground para os visitantes, mas eram a paisagem de alguém muito antes de a primeira prancha chegar.

O Departamento de Conservação é direto quanto ao risco. Pessoas ficaram gravemente feridas a praticar sandboard em Te Paki, e alguém morreu.³ As dunas são longas e íngremes, e as pranchas atingem velocidades muito altas.¹⁵ O DOC também refere que os serviços de emergência estão muito longe de Te Paki, por isso, se algo correr mal, demora muito tempo até chegar ajuda.¹⁶ Este último ponto é aquele que deves recordar na encosta.

Os conselhos do DOC são práticos. Começa numa encosta pequena ou num percurso curto para te testares antes de tentares a altura total.⁹ Percorre a linha que escolheste primeiro e procura saliências ou detritos escondidos.⁸ Mantém a prancha controlada e a velocidade baixa: é fácil ganhares velocidade rapidamente, perderes o controlo e caíres.¹¹ Arrastar os pés abranda-te, por isso pratica isso na primeira descida curta. Caindo faz parte da aprendizagem, por isso usa roupa que não te importe de riscar.

Outras regras protegem as pessoas à tua volta. Certifica-te de que a tua linha está livre de outras pessoas antes de começares a descer.¹⁰ E nunca desças uma duna que termina no ribeiro onde circulam veículos, porque podes acabar à frente de um carro ou autocarro.⁴ Escolhe uma face que termine na areia plana afastada do leito do ribeiro e mantém os olhos nos teus amigos que estão em baixo. Uma palavra rápida com o teu grupo antes da primeira descida poupa-te problemas depois.

As dunas gigantes perto do Cabo Reinga têm uma longa história. O DOC explica que extensos campos de dunas costeiras se formaram por toda a Northland nos últimos milhões de anos.²¹ Areia de vulcões submarinos erodidos ao largo, e de material vulcânico desgastado na Ilha Norte central, foi transportada para norte ao longo da costa pela deriva litoral.²² Alguns dos grãos debaixo da tua prancha podem ter começado a sua viagem muito a sul.

As dunas ainda estão em movimento. O DOC refere que em estações secas tendem a avançar, e em estações húmidas recuam.²³ Esta ida e vinda molda a terra à sua volta, onde terras agrícolas, florestas remanescentes e zonas húmidas se encontram com a areia. As dunas também guardam um registo do passado: ossos de moas, kōkako e tuatara já apareceram na areia.²⁴ O que parece um deserto vazio é, na verdade, um arquivo vivo. Volta daqui a alguns anos e as formas terão mudado.

A vida na areia é dura, mas real. A pīngao, uma erva nativa, consegue viver na areia movediça e cresce no lado ventoso e voltado para o mar das dunas.²⁵ A katipo, a aranha nativa venenosa da Nova Zelândia, é especialista em dunas; a fêmea pode morder, mas é um animal reservado que só ataca quando assustado.^26,27 Não mexas em madeira flutuante ou plantas, e é muito improvável que te cruzes com uma. Tem atenção onde pousas as mãos quando te sentas para descansar.