Sandboarding sulle dune di Cape Reinga a Te Paki

Nulla nel tragitto verso nord ti prepara alle dune di Te Paki. Un attimo prima sei su una strada di campagna, quello dopo ti ritrovi a guardare una parete di sabbia dorata alta, secondo il Department of Conservation, intorno ai 150 m.¹ Northland Inc le definisce le dune più impressionanti di Taitokerau Northland, con alcune che arrivano fino a 150 m.² Da vicino sembrano ancora più alte, perché non c’è nulla che ne dia la misura tranne le persone che le scalano.

Il DOC descrive le dune giganti come una tappa gettonatissima per chi visita Cape Reinga e la Novanta Mile Beach, e non serve scivolarci sopra per apprezzarle.⁶ Arrivare in cima per la vista è già una ragione sufficiente: da una parte il torrente si snoda verso il mare, dall’altra la sabbia si stende a perdita d’occhio. Con la luce del primo mattino o del tardo pomeriggio ogni cresta e ogni impronta si stagliano nitide, e i colori cambiano di minuto in minuto.

Queste dune sono anche importanti per chi abita qui. Ngāti Kuri le considera uno dei paesaggi più straordinari del loro territorio, con un valore culturale e ambientale fondamentale per l’iwi.⁷ Trattale come qualsiasi luogo speciale: evita i bordi fragili, porta via i tuoi rifiuti e lascia la sabbia come l’hai trovata. Le dune di Cape Reinga sono un parco giochi per i visitatori, ma erano il paesaggio di qualcuno molto prima che arrivasse la prima tavola.

Il Department of Conservation non usa giri di parole: il rischio è serio. Ci sono state persone gravemente ferite nello sandboarding a Te Paki, e qualcuno ci ha rimesso la vita.³ Le dune sono lunghe e ripide, e le tavole vanno a velocità pazzesche.¹⁵ Il DOC sottolinea anche che i soccorsi sono molto distanti da Te Paki, quindi se succede qualcosa ci vuole parecchio prima che arrivi aiuto.¹⁶ Quest’ultimo punto è quello da tenere a mente sulla duna.

I consigli del DOC sono pratici. Inizia su un pendio piccolo o su un tratto breve per testarti prima di provare l’altezza massima.⁹ Percorri prima la linea che hai scelto e controlla che non ci siano buche o detriti nascosti.⁸ Tieni la tavola sotto controllo e vai piano: è facile prendere velocità in fretta, perdere il controllo e ruzzolare.¹¹ Strisciare con i piedi ti aiuta a rallentare, quindi esercitati su un primo tratto breve. Cadere fa parte dell’apprendimento, quindi indossa vestiti che non ti dispiaccia grattare.

Altre regole proteggono chi ti sta intorno. Assicurati che la tua linea sia sgombra da altre persone prima di partire.¹⁰ E non scivolare mai su una duna che sbocca nel torrente dove passano i veicoli, perché potresti finire davanti a un’auto o a un pullman.⁴ Scegli un versante che si apra su sabbia piatta lontano dal letto del torrente, e tieni d’occhio dove si trovano i tuoi amici in fondo. Un rapido accordo con il gruppo prima del primo giro ti eviterà problemi dopo.

Le dune giganti vicino a Cape Reinga hanno una storia lunga. Il DOC spiega che vaste distese di dune costiere si sono formate nel Northland negli ultimi milioni di anni.²¹ La sabbia proviene dall’erosione di vulcani sottomarini al largo e da materiale vulcanico consumato nell’Isola del Nord centrale, trasportato verso nord lungo la costa dalla deriva litoranea.²² Alcuni dei granelli sotto la tua tavola potrebbero aver iniziato il loro viaggio molto più a sud.

Le dune sono ancora in movimento. Il DOC segnala che nei periodi secchi tendono ad avanzare, mentre in quelli umidi si ritirano.²³ Questo continuo avanzare e indietreggiare modella il territorio circostante, dove terreni agricoli, foreste residue e zone umide si incontrano con la sabbia. Le dune custodiscono anche tracce del passato: ossa di moa, kōkako e tuatara sono state ritrovate nella sabbia.²⁴ Quello che sembra un deserto vuoto è in realtà un archivio vivente. Torna tra qualche anno e le forme saranno cambiate.

La vita sulla sabbia è dura ma reale. Il pīngao, una specie di giunco autoctono, riesce a vivere nella sabbia mobile e cresce sul lato esposto al vento e al mare delle dune.²⁵ Il katipo, l’unico ragno velenoso nativo della Nuova Zelanda, è un abitatore delle dune; la femmina può mordere, ma è un animale schivo che attacca solo se spaventato.^26,27 Non toccare legname spiaggiato o piante, e sarà molto improbabile incontrarne uno. Fai attenzione a dove metti le mani quando ti siedi per riposare.