Faro di Cape Reinga e la breve passeggiata per arrivarci

Il faro di Cape Reinga è l’immagine che la maggior parte delle persone si porta a casa dal Far North, eppure è più piccolo di quanto molti si aspettino. La torre bianca misura 10 m dalla base alla lanterna, ma si erge a 165 m sul livello del mare su un promontorio scosceso, quindi appare alta contro il cielo². Sotto di essa, la terra finisce bruscamente e l’acqua si agita in ogni direzione tu guardi. Qui un grandangolo dà il meglio di sé.

Segna anche la fine della strada in senso letterale. Tourism New Zealand segnala che North Cape si spinge un po’ più a nord, ma come riserva scientifica resta inaccessibile ai visitatori, lasciando Cape Reinga come il punto più a nord raggiungibile dalla maggior parte dei viaggiatori⁵. La State Highway termina in un parcheggio, e da lì tutti proseguono a piedi lungo lo stesso sentiero. Fai il pieno ben prima di arrivarci.

Il promontorio ha un valore che va oltre la vista. Il Department of Conservation afferma che nessun luogo in Nuova Zelanda ha un significato spirituale più profondo per i Māori di Cape Reinga, e i punti di riferimento che cita sul promontorio sono un antico pōhutukawa e un solitario faro^6,7. Vieni per la luce e il mare, ma percorri il sentiero sapendo di essere un ospite su un terreno sacro. Rispetta queste regole.

La storia del faro di Cape Reinga inizia al largo. L’isola Motuopao, al largo di Cape Maria van Diemen, fu giudicata inizialmente il sito migliore per un faro che proteggesse le navi che doppiavano le acque agitate in cima alla Nuova Zelanda.⁸ All’inizio della Seconda guerra mondiale quella scelta sembrò sbagliata e si decise di spostare il faro.⁹ La torre sull’isola fu abbandonata e la luce fu trasferita sulla terraferma.

Nel 1941 la serra e il meccanismo della luce furono rimossi dalla torre sull’isola e ricostruiti in un nuovo insediamento sul promontorio di Te Rerenga Wairua.¹⁰ La nuova luce fu accesa per la prima volta nel maggio 1941 e divenne l’ultimo faro con custodi residente costruito nel paese.² Il basamento della vecchia torre è ancora visibile all’estremità settentrionale di Motuopao.²⁶ Pochi fari nel paese si sono spostati così tanto.

I custodi rimasero fino al 1987, quando l’ultimo fu ritirato e la luce fu automatizzata.³ Oggi la luce è monitorata a distanza da un computer a Wellington, molto più a sud.³ Quello che vedi è quindi un ausilio alla navigazione senza custodi, e la visita si limita alla torre, alla ringhiera e alla vista. Tieni presente questa semplicità e la breve visita avrà senso.

L’area panoramica è una rosa di nomi. A ovest si scorge Cape Maria van Diemen con l’isola Motuopao davanti alla sua punta; a est lo sguardo si spinge fino alla Baia degli Spiriti e alle scogliere de Surville, il punto più settentrionale dell’Isola del Nord.²⁰ Abel Tasman chiamò Cape Maria van Diemen in onore della moglie del governatore di Batavia.²¹ In una giornata limpida, il DOC dice che potresti scorgere le Isole dei Tre Re all’orizzonte.²³ Porta con te un binocolo per i promontori lontani.

Dritto davanti a te c’è lo spettacolo per cui la maggior parte delle persone viene qui. Il DOC descrive le correnti del Mar di Tasman e dell’Oceano Pacifico che si scontrano in un frangente sopra la Columbia Bank, e a volte le onde si trasformano in spruzzi.^48,49 Non c’è una linea dipinta sull’acqua, ma in una giornata moscia puoi osservare i marosi che si spingono l’uno contro l’altro sopra la secca. Guarda per qualche minuto: lo schema cambia con ogni serie di onde, e i colori mutano con la luce.

Prima di andare via, torna verso il portico. I suoi pannelli interni riproducono una mappa storica, considerata la più antica carta conosciuta dell’Aotearoa, disegnata da Tuki Tahua oltre 200 anni fa.⁵⁰ Anche il tetto ha una storia: è costruito con eucalipto e cedro certificati sostenibili.⁵¹ È facile passarci accanto all’andata, quindi lasciali per il ritorno, quando potrai goderteli con calma. I pannelli meritano uno sguardo attento.

Il sentiero del faro è solo l’inizio, non la fine, delle camminate qui. Un percorso secondario scende a ovest dal sentiero del faro, oltre scogliere ripide, fino alla spiaggia di Te Werahi: 2 km andata e ritorno, circa 45 minuti.^18,25 È un buon modo per sfuggire alla folla vicino alla ringhiera, ma la salita di ritorno è costante, e il DOC avverte di ripidi strapiombi verso l’oceano, quindi sorveglia attentamente i bambini. Indossa scarpe con suola antiscivolo per i tratti sabbiosi.

Verso est, un tratto costiero collega il capo alla baia di Tapotupotu: 5 km solo andata, circa 3 ore.¹⁹ La salita è ripida all’estremità di Tapotupotu, con viste che tornano verso il faro e verso Manawatāwhi, le Isole dei Tre Re.⁵⁴ Entrambi i sentieri fanno parte del Te Paki Coastal Track, un percorso di 48 km con quattro aree attrezzate lungo il tragitto.⁵⁵ Porta molta acqua per i percorsi più lunghi. Se pensi di fare tutta la camminata, parti presto.

Per alcuni camminatori, il faro è solo il primo passo di un viaggio molto più lungo. Te Araroa è un percorso continuo di 3.000 km a piedi da Cape Reinga a Bluff, e Northland Inc dice che la maggior parte dei trekker che lo percorrono tutto parte dal capo.^56,57 Se vedi persone con zaini pesanti che scattano foto vicino al cartello, è probabile che stiano per intraprendere mesi di cammino verso sud. Un cenno e un augurio di buon viaggio sono sempre graditi.