Ninety Mile Beach a Cape Reinga, in pullman e a piedi

Il nome è esagerato rispetto alla distanza reale. Tourism New Zealand descrive la spiaggia come un percorso che va da Ahipara a Scott Point, poco a sud di Cape Maria van Diemen, e ne indica la lunghezza reale in 88 chilometri.¹ Northland Inc dà la stessa misura in miglia, 55 miglia o 88 km, quindi il nome è una leggenda più che una misurazione.⁴ In una giornata grigia sembra infinita comunque. Porta una giacca: il vento che arriva dal mare di Tasman non dà tregua.

Il suo nome in māori è Te Oneroa-a-Tōhē, e le fonti ufficiali lo scrivono accanto a quello inglese. La sabbia custodisce una storia lunga: Northland Inc dice che la spiaggia è importante per la comunità locale e merita rispetto in ogni visita.⁵ Il territorio degli Ngāti Kuri inizia a Hukatere su questa costa e si estende verso nord fino a Te Rerenga Wairua.⁶ Stai attraversando la casa di qualcuno, non un parco vuoto.

Ciò che sorprende di più i visitatori è lo status legale. Tourism New Zealand segnala che la spiaggia è ufficialmente una strada, ma in pratica adatta solo ai veicoli 4x4 e sicura solo in certi momenti della marea.² Questa è la sintesi perfetta di Ninety Mile Beach a Cape Reinga: è aperta al traffico, ma può ancora inghiottire un’auto. Il resto della nostra guida ti aiuta a capire come affrontare questa contraddizione.

Qui tutto ruota intorno alla marea. Tourism New Zealand spiega che la spiaggia è sicura da guidare solo in orari precisi di marea, motivo per cui gli orari dei pullman sulla sabbia variano di giorno in giorno.² Se hai in programma una passeggiata o una battuta di pesca, le ore intorno alla bassa marea vicino a Cape Reinga ti offrono la striscia di sabbia più ampia e compatta. La sabbia bagnata vicino all’acqua è soda; quella asciutta in alto è soffice.

Le previsioni ufficiali delle maree arrivano da Land Information New Zealand, che pubblica ogni giorno tabelle con gli orari e i livelli dell’alta e della bassa marea.¹² Un dettaglio che molti trascurano d’estate: LINZ regola gli orari sull’ora legale neozelandese quando è in vigore l’ora estiva.¹³ Controlla sempre la data e il luogo della tabella prima di fidarti, e lascia un margine generoso.

Anche per il sentiero costiero il DOC dà lo stesso consiglio che vale sulla spiaggia: porta con te le tabelle di marea, perché le onde possono allagare tratti del percorso con l’alta marea e con il mare mosso.¹⁴ Alcuni fiumi non sono attraversabili intorno all’alta marea, e potresti dover aspettare che l’acqua si abbassi.¹⁵ Inserisci questo tempo d’attesa nei tuoi piani e non cercare di battere la marea per risparmiare qualche minuto. Un piede bagnato non è un problema; un’auto travolta dalle onde sì.

All’estremità settentrionale, la maggior parte dei veicoli lascia la sabbia a Te Paki Stream. Il DOC la descrive come un punto di accesso e uscita molto usato per la spiaggia, frequentato da auto e pullman turistici, e avverte i pedoni di fare attenzione.³ Il letto del fiume è accessibile solo ai 4x4, ed è anche per questo che l’attraversamento sembra un’avventura.¹¹ Aspettati solchi di pneumatici e tratti bagnati nel letto del fiume, e spostati di lato per tempo.

Il fiume sbocca tra le enormi dune di Te Paki, quindi l’uscita coincide spesso con la tappa di sandboarding per molti tour. Il DOC sconsiglia vivamente di scivolare giù da qualsiasi duna che porti verso il letto del fiume dove transitano i veicoli, per il rischio di essere investiti.³⁴ Se arrivi in auto, usa il parcheggio alla fine di Te Paki Stream Road e prosegui a piedi invece di avventurarti sulla sabbia.³⁹ Scarpe che puoi svuotare dalla sabbia sono un regalo al ritorno.

Per chi cammina verso l’interno, il DOC dice che seguire il fiume attraverso le dune dalla spiaggia richiede circa un’altra ora e mezza per raggiungere l’area di parcheggio e i servizi.⁴⁰ La sabbia soffice rallenta più di quanto sembri. Porta extra acqua, perché camminare sulla sabbia asciutta disidrata in fretta, e stai attento ai veicoli nel letto del fiume, che possono spuntare all’improvviso dietro una curva. Torna indietro per tempo se il fiume è gonfio dopo la pioggia.

Per chi cammina sul Te Araroa, la spiaggia è un lungo tratto iniziale. Le note del sentiero costiero del DOC dicono che puoi proseguire da Te Paki Stream lungo Te Oneroa-a-Tōhē fino ad Ahipara.⁴⁵ Percorrerla tutta è un’impresa di più giorni, quindi la maggior parte dei visitatori si accontenta di un’ora sulla sabbia vicino a una delle due estremità, più che sufficiente per cogliere la maestosità del luogo. Anche una breve passeggiata ti mostra quanto sia ampio il cielo qui.

Alcuni pericoli sono facili da trascurare. Il DOC ha segnalato la presenza di cani randagi vicino a Twilight Beach e a Scott’s Point, inclusa Ninety Mile Beach, e sconsiglia di camminare da soli in quella zona.³¹ Onde anomale e mareggiate sono un rischio per chi pesca o cammina vicino all’acqua.³⁵ Tieni i bambini lontani dallo strascico delle onde e tieni d’occhio il mare anche quando sembra calmo. Un bastone e un fischietto sono compagni sensati per una lunga camminata.

La copertura telefonica a Te Paki è scarsa, quindi avvisa qualcuno del tuo percorso e dell’orario previsto per il rientro.³⁶ Se invece di guidare partecipi al tour Cape Reinga 90 miglia Beach, la tua guida e l’autista si assumono questa responsabilità al posto tuo. Vivrai il tratto sulla spiaggia senza stress. In ogni caso, lascia che sia la marea a decidere i tuoi piani. C’è sempre un’altra marea domani, e un’altra occasione per vedere la spiaggia al meglio.