Praia das Noventa Milhas no Cabo Reinga, de autocarro e a pé

O nome exagera a distância. A Tourism New Zealand descreve a praia como se estendendo de Ahipara até Scott Point, um pouco a sul de Cape Maria van Diemen, e indica que o seu comprimento real é de 88 quilómetros.¹ A Northland Inc apresenta a mesma medida em milhas, 55 milhas ou 88 km, por isso o nome é mais uma lenda do que uma medição.⁴ Num dia cinzento, parece interminável. Leva um casaco: o vento do Mar da Tasmânia raramente abrandar.

O seu nome em maori é Te Oneroa-a-Tōhē, e as fontes oficiais apresentam os dois nomes lado a lado. A areia faz parte de uma longa história: a Northland Inc diz que a praia é muito importante para as pessoas locais e merece respeito em todas as visitas.⁵ O rohe dos Ngāti Kuri começa em Hukatere nesta costa e estende-se para norte até Te Rerenga Wairua.⁶ Estás a conduzir pela casa de alguém, não por um parque vazio.

O que mais surpreende os visitantes é o estatuto legal. A Tourism New Zealand refere que a praia é oficialmente uma estrada, mas na prática só é adequada para veículos 4x4 e segura apenas em alturas específicas da maré.² É esta a história toda da praia de 90 Milhas em Cape Reinga numa frase: está aberta ao trânsito, mas ainda consegue engolir um carro. O resto deste guia é sobre como lidares bem com essa tensão.

Tudo nesta costa depende da maré. A Tourism New Zealand refere que a praia só é segura para conduzir em alturas específicas da maré, razão pela qual os horários dos autocarros na areia variam de dia para dia.² Se planeias uma caminhada ou uma pescaria, as horas em torno da maré baixa perto de Cape Reinga oferecem-te a faixa de areia mais larga e firme para explorares. A areia molhada junto à água é firme; a areia seca mais acima é mole.

As previsões oficiais das marés vêm da Land Information New Zealand, que publica tabelas diárias com os horários e alturas das marés altas e baixas.¹² Um detalhe apanha as pessoas no verão: a LINZ ajusta esses horários para o Horário de Verão da Nova Zelândia enquanto vigorar o horário de verão.¹³ Verifica a data na tabela e o local que abrange antes de confiares, e deixa uma margem generosa.

O conselho do DOC para a caminhada costeira também se aplica à praia: leva sempre um mapa de marés, porque as ondas podem cobrir partes do percurso na maré alta e com mar agitado.¹⁴ Alguns ribeiros não podem ser atravessados na maré alta, e podes ter de esperar que a água desça.¹⁵ Inclui esse tempo de espera em qualquer plano, e nunca te apresses contra a maré para poupar alguns minutos. Molhar os pés não é problema; um carro na ondulação já é.

No extremo norte, a maioria do trânsito abandona a areia na Ribeira do Te Paki. O Departamento de Conservação descreve-a como uma entrada e saída popular para veículos na praia, usada por carros e autocarros turísticos, e avisa os peões para estarem atentos.³ O leito da ribeira propriamente dito só é acessível a veículos 4x4, o que faz com que a travessia pareça uma aventura.¹¹ Espera buracos e zonas molhadas no leito, e sai do caminho cedo.

A ribeira desagua entre as gigantescas dunas do Te Paki, por isso a saída é também o local de sandboard para muitos passeios. O Departamento de Conservação desaconselha fortemente descer dunas que dão para a ribeira onde circulam veículos, devido ao risco de atropelamento.³⁴ Se fores de carro, usa o parque de estacionamento no fim da Estrada da Ribeira do Te Paki e segue a pé em vez de avançares para a areia.³⁹ Sapatos que possas esvaziar de areia são um presente na volta.

Para quem segue para o interior, o Departamento de Conservação diz que seguir a ribeira através das dunas desde a praia demora mais cerca de 1 h 30 min até ao parque de estacionamento e casas de banho.⁴⁰ A areia solta torna a caminhada mais lenta do que parece. Leva água extra, pois a areia solta dá sede, e atenção a veículos no leito da ribeira, que podem aparecer subitamente nas curvas. Volta para trás cedo se a ribeira estiver alta depois da chuva.

Para os caminhantes da Te Araroa, a praia é um longo primeiro trecho. As notas da pista costeira do Departamento de Conservação dizem que podes continuar desde a Ribeira do Te Paki ao longo da Te Oneroa-a-Tōhē até Ahipara.⁴⁵ Percorrer toda a extensão é um esforço de vários dias, por isso a maioria dos visitantes contenta-se com uma hora na areia em qualquer uma das pontas, o suficiente para sentires a escala do lugar. Até uma curta caminhada mostra como o céu é vasto aqui.

Há alguns perigos fáceis de ignorar. O Departamento de Conservação reportou cães vadios perto da Praia do Crepúsculo e do Ponto de Scott, incluindo a Praia de Noventa Milhas, e desaconselha caminhar sozinho naquela zona.³¹ Ondas traiçoeiras e ressacas são um risco para quem pesca ou caminha perto da água.³⁵ Mantém as crianças bem afastadas da rebentação e observa o mar mesmo quando parece calmo. Uma vara e um apito são companhia sensata numa longa caminhada.

A cobertura de telemóvel no Te Paki é fraca, por isso avisa alguém do teu percurso e da hora prevista de regresso.³⁶ Se fizeres o passeio de Cape Reinga pela Praia de Noventa Milhas em vez de ires de carro, o guia e o motorista assumem essa responsabilidade por ti. Tens a parte da praia sem stresse. De qualquer forma, deixa que a maré decida os teus planos. Há sempre outra maré amanhã e outra oportunidade de ver a praia no seu melhor.