Le cap Reinga vaut-il le détour ? Peser le pour et le contre d’une longue journée vers le nord

Demandez ce qui rend le cap Reinga célèbre, et les réponses s’avèrent liées. Pour le Department of Conservation, c’est le lieu de plus grande signification spirituelle pour les Māori dans tout le pays, le point de départ des esprits.² Tourism New Zealand y ajoute l’image que beaucoup rapportent, les eaux du Pacifique et de la mer de Tasman qui s’affrontent au large du cap.¹

Puis il y a l’arbre. À l’extrémité du cap pousse un pōhutukawa noueux, vieux de plus de 800 ans, d’où, selon la tradition orale māori, les esprits s’élancent dans l’océan pour retourner à Hawaiki.¹ Il est petit et facile à manquer depuis le sentier, et c’est pour cette raison que le promontoire est traité avec tant de respect.

Enfin, le phare, allumé pour la première fois en mai 1941 et dernier phare habité construit dans le pays, s’élève à 165 m au-dessus de la mer.⁵ Mettez tout cela ensemble, et vous obtenez un lieu à la fois emblématique, sacré et source d’émerveillement à l’extrémité de la terre. Que cela vaille une longue journée dépend de ce qui vous anime.

Voici la partie réaliste: relier Paihia à Kaitaia représente 118 km et 1 h 40 de route, et il reste encore 111 km jusqu'à Cape Reinga.^11,12 Tourism New Zealand estime le trajet Kaitaia-Cape Reinga à environ 1,5 heure dans chaque sens.¹⁷ Même sans les arrêts, cela fait déjà une longue journée au volant. La route elle-même est agréable, traversant des terres agricoles, des forêts et offrant des aperçus des deux côtes, mais c'est long, et les 20 derniers kilomètres au nord de Waitiki Landing se déroulent sur une route sans aucune localité.¹²

La journée en car depuis Paihia dure 11 heures, contre 10 pour l’option en petit groupe. Un récent voyageur ayant testé la formule en car décrit de longs moments dans le bus et admet que la distance l’a rendue inévitable. D’autres estiment que le guide a su faire passer le temps avec des chansons, des récits et des pauses. C’est là le vrai secret de la journée en car: c’est la personne en tête qui décide si les heures traînent ou filent, et les guides d’ici affichent une note de 4,7 sur 958 avis.

Faut-il prendre la route jusqu’au cap Reinga si vous y allez en voiture ? Tout dépend si vous aimez conduire sur des routes de campagne. Northland Inc signale de longs intervalles entre les stations-service, des chemins de gravier où il faut vérifier l’assurance de location, et une couverture réseau irrégulière.^18,19 En excursion organisée, un professionnel prend le volant, et vous profitez du paysage qui défile.

Certains voyageurs feraient mieux de l’éviter. Si vous ne passez qu’une seule journée dans la baie des Îles, une croisière ou les sites du Traité de Waitangi vous offriront bien plus en un temps limité qu’un trajet de 11 heures sur la route. Si vous êtes très sensible au mal des transports, la longue route et la traversée de la plage mettront votre patience à rude épreuve. Avec de jeunes enfants qui ne tiennent pas en place, réfléchissez-y à deux fois, ou choisissez une formule avec plus d’étapes et un groupe plus restreint.

La météo peut aussi vous faire dire non. Le cap est très exposé et change rapidement, et la visite de la plage comme la pratique du sandboard dépendent des marées et des conditions.⁹ Consultez la météo la veille de votre départ; sur un circuit en car, une annulation moins de 24 heures avant ne vous coûtera rien. Si les nuages bas ou la pluie couvrent l’extrême nord, la vue depuis le phare se réduira à un mur gris, et une journée plus ensoleillée plus tard dans votre séjour vous récompensera bien davantage.

Enfin, si la foule gâche votre plaisir, sachez que le département de la conservation met en garde contre la haute saison, de fin décembre à début janvier, et les heures autour de midi.⁴ Un circuit en car arrive quand il arrive. Un visiteur en voiture peut choisir d’y aller tôt ou tard, ce que le département recommande pour une visite plus paisible.

Dormez bien et prenez un petit-déjeuner consistant, car les cafés et stations-service sont rares sur la route du nord, comme le souligne Northland Inc.²⁴ Pour un circuit en car, emportez une gourde, des collations et des boissons sans alcool, autorisées à bord selon l’annonce. Sachez que la nourriture n’est pas consommée sur place, même si l’eau potable est autorisée.⁶

Habillez-vous en couches et prévoyez un changement de vêtements pour les dunes, comme le suggère l’annonce. Installez-vous près d’une fenêtre côté mer, gardez votre téléphone chargé pour les photos et téléchargez des cartes hors ligne si vous conduisez, car la réception mobile est limitée à Te Paki.²⁵ Sujet au mal des transports ? Prenez votre remède à l’avance et choisissez une place à l’avant, où le sable semble plus lisse.

Par-dessus tout, considérez le bus comme une partie de l’expérience. Les guides du tour en autocar obtiennent une note de 4,7 sur 958 avis, et les voyageurs ne cessent de les citer pour avoir transformé la route en une histoire. Écoutez, posez des questions, et laissez le Grand Nord se révéler à vous, kilomètre après kilomètre. Quand vous descendez du bus à Paihia en fin de journée, fatigué et couvert de sable, la longueur du trajet s’efface généralement derrière le souvenir du phare sur sa falaise.